Родился Чкалов в семье рабочего- котельщика и рос, как все другие его сверстники. В 1916г., когда Валерию исполнилось 12 лет, он окончил сельскую школу в селе Васильево, и отец устроил его учиться в ремесленное училище в городе Череповце, но время было голодное. И Валерий, не окончив ремесленного училища, в 1918г. вернулся домой. Отец взял его к себе на работу подсобным рабочим.

В возрасте 15 лет Валерий уже был сильным, широкоплечим парнем, поэтому начал трудиться наравне со взрослыми. В 1919г. он поступил кочегаром на пароход и плавал по Волге. Однажды, стоя на берегу реки, он увидел кружившийся в небе самолет и залюбовался им.

- А почему бы и мне не стать летчиком? - мелькнула мысль у Валерия.
сначала эта мечта казалась ему не сбыточной, потом появилось непреодолимое желание почувствовать себя в небе, пережить ощущение летающего человека.
Валерий решил пойти к летчикам и попросить их, чтобы они научили его летать. Сев на пароход, он приехал в Нижний Новгород.

Там явился в авиационный парк и добровольцем поступил в ряды Советской Армии. Его определили в бригаду сборщиков самолетов. Он плел тросы, покрывал лаком самолетные плоскости и фюзеляжи и присматривался к опытным мотористам, которые ремонтировали самолёты. Работа Валерию нравилась и он не только выполнял то, что ему поручали, но всегда успевал помочь другим, а помогая спрашивал, что к чему, изучал технические описания моторов и самолётов.

Валерия за усердие в работе, за любознательность полюбили летчики и механики.

Вскоре он добился, что летчики стали его брать с собой в полет. Побывав в воздухе, Валерий почувствовал, что другой жизни, кроме летной, у него быть не может.

Вскоре его желание было удовлетворено. Он получил направление в Егорьевскую авиационную школу. Там для Валерия начался трудный перид. Нужно было освоить не только специальные авиационные предметы , но и общеобразовательные - физику, математику, русский язык, политграмоту.

Упорно, настойчиво учился Валерий Чкалов , стараясь не отставать от более подготовленных товарищей, а по математике даже показал незаурядные способности. Учился он прилежно, но не зубрил теорию, а усваивал материал осмысленно.
Успешно закончив Егорьевскую теоретическую школу, Чкалов 16 апреля 1923г. прибыл в Борисоглебск. Здесь только началось формирование 2-й военной школы летчиков. В ней в числе летчиков - инструкторов и преподавателей было не мало участников боев на фронтах гражданской войны. От них Чкалов и другие курсанты узнавали много поучительного о славных боевых делах первых красвоенлетов, отважно и самоотверженно сражавшихся с врагами молодого советского государства под Царицыном, Петроргадом, на Южном фронте, в Туркестане, у Каховки.

С огромным интересом Чкалов слушал рассказы боевых авиаторов о победоносных воздушных боях с хорошо оснащенными новой авиационной техникой интервентами и белогвардейцами. Эти беседы имели огромное значение для Чкалова. Они способствовали формированию характера будущего летчика, патриотических чувст и любви к своей Советской Родине.

В Борисоглебской летной школе Чкалов сразу же включился в работу. Его можно было видеть на перестройке кавалерийского манежа, в ангаре и на аэродроме, в мастерских на сборке самолетов и в библиотеке. В свободное время он увлекался футболом, участвовал в художественной самодеятельности. Всюду успевал этот энергичный, подвижный и общительный волжанин.

Обучение летному мастерству в Борисоглебске началось с рулежки на самолете "Моран-Парасиль". Рулежка в то время входила в программу обучения курсантов и производилась на самолетах, у которых с плоскостей была снята обшивка, чтобы самолет не взлетел. Курсанты приучались управлять самолетом на земле при разбеге, имитируя взлет, и на пробеге - посадку. В этих случаях очень важно уметь выдерживать направление рулежки. Такие упражнения Чкалов выполнял отлично и закончил рулежку одним из первых в группе.

Если на теоретически занятиях Чкалов учился хорошо, то во время практического обучения он сразу же показал незаурядные способности, напористость, неукротимую жажду в освоении летного мастерства.
У Чкалова было много друзей. Его уважали за прямоту, за твердость характера, за чуткость, отзывчивость, за стремление помочь товарищам, когда они в этом нуждались.

Однажды на завод к Чкалову зашёл его друг лётчик-испытатель НИИ ВВС Георгий Байдуков. Он предложил идею о перелёте через Северный полюс. Чкалов и до этой встречи мечтал о дальних перелётах,но тут было конкретное предложение и назван самолёт "АНТ- 25".В 1937г. Чкалов получил разрешение на перелёт через Северный полюс в США. Рано утром 18 июня самолёт взлетел, а 20 июня в 16 часов 20 минут полет был завершён. Самолёт произвёл посадку в городе Ванкувере, пролетев расстояние 9130 км. за 63 часа 16 минут.

Был случай, когда с одного из летчиков начали высчитывать деньги на ремонт поломанного им самолета. Летчик оказался в затруднительном положении. Чкалов, не раздумывая, уплатил за него деньги.
В 1937 г. арестовали двух техников за аварию самолета. Чкалов добился освобождения их, доказав, что авария произошла не по их вине, а из-за заводского дефекта.

После легендарного перелета Чкалова через Северный полюс в США он был награжден легковым автомобилем. А личная машина в те годы была редкостью, и Чкалов никогда один не ездил на пей. Он или на аэродроме брал с собой друзей, или по дороге останавливался и сажал в машину попутчиков.

Чкалов был выдающимся летчиком, но никогда не ставил себя выше других. Даже в Америке в беседе с корреспондентами он, рассказывая о своем экипаже, сказал, что его второй пилот Байдуков — летчик более высокого класса, и что именно он вел самолет «вслепую» в облаках. На такое признание способен далеко не каждый летчик.
Учитывая выдающиеся заслуги В.П.Чкалова, ему были присвоены внеочередные воинские звания: в июле 1937 г.— полковника, а в феврале 1938 г. — комбрига.

Став знаменитым летчиком, Чкалов остался самим собой и снова пошел на завод, чтобы испытывать самолеты.

К началу 1938 г. наш основной истребитель И-16 уже не отвечал требованиям. Конструкторское бюро Поликарпова начало готовить новый истребитель И-180. Его схема мало чем отличалась от И-16, но скорость и потолок его были выше чем у И-16.
Испытания И-180 Чкалов начал 15-го декабря 1938 г. Стоял морозный зимний день. Чкалов благополучно взлетел, сделал облет самолета и пошел на посадку. Сбавив газ, стал снижаться, но до аэродрома еще было далеко. Необходимо было немного «подтянуть». И вдруг при даче газа мотор заглох: очевидно остыл на сильном морозе. Самолет круто пошел к земле. Чкалов мог воспользоваться парашютом, но жалко было бросать опытный самолет, кроме того, внизу были дома, в них люди, могли погибнуть при падении самолета. Чкалов увидел хозяйственный двор и решил там приземлиться. Но самолет врезался в штабель досок, покрытых снегом, и разбился. Чкалов погиб.

С тех пор прошло уже более 45 лет, но слава Чкалова, память о нем не меркнут. Его имя увековечено в названии улиц многих городов, населенных пунктов. Его именем названы параходы, дома культуры, колхозы. Имя Чкалова носит один из крупнейших самолетостроительных заводов.

Постановлением СНК Союза ССР от 28 декабря 1938 г. имя Чкалова присвоено Борисоглебскому училищу летчиков. Образ Валерия Павловича Чкалова, его замечательный жизненный путь, его дерзновенная воля, бесстрашие, его преданность Коммунистической партии и Советской Родине служили и служат вдохновляющим примером для каждого летчика, курсанта, для всех патриотов Страны Советов.