В последние годы интерес к самым распространённым на Земле насекомым, которые обитают практически везде – за исключением только Заполярья (да и там отмечали случаи появления домашних муравьёв), очень возрос. На долю этих насекомых приходится 20% биомассы на планете. В мире почти столько же видов муравьев (8800, хотя некоторые учёные-мирмекологи называют 12200), сколько видов птиц (9000). По оценкам учёных, на нашей планете обитает 1015 миллионов миллиардов муравьёв. Их общий вес совпадает с весом всех живущих на Земле людей. Муравьи и скорпионы пережили атомную бомбардировку. Они занимаются всем тем же, что и люди – собирательством, скотоводством, сельским хозяйством, строительством, строят города и целые федерации, ведут войны и защищаются от врагов.
Все муравьи имеют
характерный признак, по которому их можно отличить от любых других
перепончатокрылых: между грудью и брюшком у них имеется тонкий
стебелек из одного или двух члеников, тогда как у всех остальных
перепончатокрылых брюшко непосредственно причленяется к груди. Но
внутри каждого вида множество форм, согласно их функциям в
сообществе. Их полиморфизм поражает и вызывает зависть. Жёсткая
кастовая система в нормальных экологических условиях - матка, самки
и самцы и бесполые самки-рабочие имеет способность
трансформироваться, если наступает катастрофа. Рабочие начинают
откладывать яйца, матка выходит на охоту и т.д. Причём и в первом, и
во втором случае все члены сообщества чётко знают, что делать. И
если у пчел и у ос в пределах одного семейства мы можем наблюдать
все этапы перехода от одиночного образа жизни к общественному, то
муравьи все без исключения являются общественными насекомыми. Вопрос
о наличии у муравьёв разума до сих пор остаётся открытым. Ещё в 19
веке разумность муравьёв признавалась большинством учёных, но в 20
веке появилась идея об объединённом разуме. У каждого отдельного
муравья частичка общего разума, а у миллиона обитателей среднего
муравейника – уже «супермозг». Всё это требует изучения и
подтверждения. Иногда человеческой логики не хватает, чтобы
объяснить поступки муравьёв – их преданность общему делу,
жертвенность, склонность к обучаемости. Но в природе всё разумно и
целесообразно, поэтому изучение муравьёв, их образа жизни,
муравейника как формы сообщества, его места в разных видах
биоценоза и роли в почвообразовании – тема нашей работы, которую мы
проводили со второго по двенадцатое августа 2007 года в Хопёрском
государственном природном заповеднике.
