Конрад Цузе Создателем первого действующего компьютера с программным управлением считают немецкого инженера Конрада Цузе (1910-1995), который с детства любил изобретать и, еще когда учился в школе, сконструировал модель машины для размена денег. О машине, способной выполнять вместо человека утомительные вычисления, он стал мечтать, будучи еще студентом. Не зная о работе Чарльза Бэббиджа, Цузе вскоре приступил к созданию устройства, во многом подобного Аналитической машине этого английского математика. В 1936 году, чтобы отдавать больше времени постройке

компьютера, Цузе уволился из фирмы, где работал. На маленьком столе в доме родителей он устроил "мастерскую". Примерно через два года компьютер, который занимал уже площадь около 4 м² и представлял собой хитросплетение реле и проводов, был готов.

Машина, названная им 21 (от 7,изе — фамилии Цузе, написанной по-немецки), имела клавиатуру для ввода данных. Результат вычислений появлялся на панели, для чего использовалось множество маленьких лампочек. В целом Цузе был доволен аппаратом, но считал ввод с клавиатуры неудобным и медленным, и спустя какое-то время появилась машина 22, работавшая с перфолентой (35-миллиметровой фотопленки, в которой пробивались отверстия). В 1941 году Цузе построил релейный компьютер 23, который использовал двоичную систему счисления.

Эти образцы машин были уничтожены при бомбардировках во время войны. Осталась лишь появившаяся в марте 1945 года машина 24, которая использовалась для научных расчетов в Геттингенском университете.

В 1942 году Цузе и австрийский инженер-электрик Хельмут Шрайер предложили создать устройство принципиально нового типа, на вакуумных электронных лампах. Новая машина должна была действовать в сотни раз быстрее, чем любая из машин, имевшихся в то время в воюющей Германии. Однако данное предложение было отклонено: Гитлер наложил запрет на все "долговременные" научные разработки, поскольку был уверен в быстрой победе.

В тяжелые послевоенные годы Цузе, работая в одиночку, создал систему программирования, получившую название Рlankalkul (Планкал-кюль, "исчисление планов"). Этот язык называют первым языком высокого уровня.